10일 오전 한산한 DDP 광장. 건물 외관을 촬영하는 일부 외국인 관광객 외에는 유동인구를 찾기 어려웠다. [박순원 기자] “동대문디자인플라자(DDP) 때문에 인근 상권이 살아난다고요? 여길 보고도 그런 말이 나오는지 한 번 보세요.” 10일 서울 동대문디자인플라자(DDP) 인근 한 테마상가(복합쇼핑몰). 액세서리 도소매를 하는 자영업자 김모씨는 최근 상권 분위기를 묻는 기자 질문에 손사래부터 쳤다. 그는 빈 점포들을 가리키며 “이게 현실인데요”라는 짧은 한마디로 답을 대신했다. 서울시 산하 서울디자인재단이 오션릴게임 최근 외국인 관광객 증가로 동대문 일대 상권이 회복되고 있다는 취지의 자료를 냈지만, 현장 분위기는 전혀 달랐다. 10일 오전 한산한 동대문 밀리오레 상권. 한때 이곳은 국내 패션 상권의 성지로 꼽혔던 곳이지만 현재는 1층부터 공실이 이어져 있다. [박순원 기자] 모바일바다이야기하는법 일대 대표 상가인 밀리오레는 1층부터 공실이 이어져 있었다. 그나마 영업 중인 점포들 사이에서도 일부 매장은 문을 닫은 상태였다. 서울시가 외국인 관광객 증가 효과를 언급했지만 실제 상권 분위기는 썰렁했다. 중층인 3층부터는 손님 자체를 찾기 어려웠다. 복도에는 상인들과 건물 관리자 외 바다이야기룰 에는 오가는 사람이 거의 없었다. 에스컬레이터 앞에서 만난 한 50대 여성 자영업자는 “좋은 물건을 들여와도 찾는 손님이 없다”며 “손님이 아예 없는 날도 꽤 된다”고 말했다. 영업을 멈춘 동대문 밀리오레 7층 식당가. 건물 6층에는 ‘정상 영업 중’이라는 골드몽사이트 안내판이 있었지만, 실제와는 다른 안내였다. 이 층이 제대로 운영되지 않은 기간은 이미 1년이 넘은 상태라고 했다. [박순원 기자] 이 건물 7층에 위치한 식당가는 한 분식집을 제외하고는 모든 점포가 문을 상태였다. 건물 6층 에스컬레이터에는 ‘정상 운영 중입니다’는 안내판이 한국릴게임 세워져 있었지만, 실제와는 달랐다. 이 층이 제대로 운영되지 않은 기간은 이미 1년이 넘은 상태라고 했다. 잡화 판매를 하는 한 50대 남성 상인은 “이미 오래전부터 식당층이 폐점 상태로 방치돼 있는데, 입주자 외에는 이런 사실을 아는 사람이 많지 않을 것”이라며 “그나마 밀리오레는 관광객이 조금이라도 들어오는 편이고, 주변 다른 상가들은 더 어려운 상황”이라고 전했다. 점심시간이면 북적대던 인근 두타몰의 패스트푸드 매장도 비교적 한산했다. DDP 분위기도 크게 다르지 않았다. 소수의 외국인 관광객이 건물 외관을 배경으로 사진을 찍는 모습은 보였지만, 내부 전시장이나 상업시설에서는 유동 인구 자체를 찾기 어려울 정도로 한산했다. 건물 안에 입주한 대형 카페에는 점심시간 직후인 오후 1시쯤에도 대부분 빈좌석으로 남아 있었다. 동대문 일대는 한때 국내 패션 상권의 중심지로 꼽히던 곳이다. 두타와 밀리오레, 맥스타일, 헬로APM 등 대형 쇼핑몰이 밤늦게까지 불을 밝히며 ‘동대문 쇼핑 관광’이라는 말까지 만들어냈다. DDP에 입주한 한 대형 카페. 이 카페는 10일 점심시간 직후 커피를 찾는 손님들로 가득차야 할 오후 1시쯤에도 대부분 빈좌석으로 남아 있었다. [박순원 기자] 그러나 2020년대 이후로는 분위기가 급격히 식었다. 코로나19를 거치며 유동 인구가 급감했고, 온라인 패션 플랫폼이 성장한 영향이다. 서울시는 동대문 패션타운의 2024년 카드 매출이 1조4491억원으로 2019년(1조3778억원) 대비 약 5% 늘었다고 밝혔지만, 이 시기 카드 전체 사용률이 높아지고 외국인 관광객이 늘어난 점을 감안하면 회복세로 해석하기엔 부족하다. 동대문 상권이 가라앉다 보니 정치권에서는 DDP를 철거해야 한다는 공약도 등장했다. 현실적으로 실행되기 어려운 주장으로 보이지만, 이 공약이 완전히 터무니없는 이야기가 아니라는 평가도 나온다. 성수동, 을지로 등이 새로운 관광·상업 거점으로 부상하고 있는데 반해 동대문 일대는 존재감이 줄곧 약해지고 있어서다. 서진형 광운대 부동산법무학과 교수는 “DDP 철거를 거론하는 것은 과도해 보이지만, 리모델링과 상권 구조 개선 같은 방안은 필요해 보인다”며 “도시 경쟁력 관점에서 신중하게 검토해볼 필요가 있다”고 지적했다. 글·사진=박순원 기자 ssun@dt.co.kr