챗GPT로 생성한 이미지. 국내 게임사들이 올해 본격적인 변화를 예고하고 있지만 이미 '골든타임'이 지나갔다는 평가가 일각에서 나온다. 몇 년 동안 같은 말만 반복하다가 체질 개선의 시기를 놓쳤고, 이제서야 뒤늦게 분주하게 움직이고 있다는 것이다. 11일 게임 업계에 따르면 다수 게임사가 올해 '변화해야만 시장에서 살아남을 수 있다'고 판단했다. 기존의 성공 방정식만 고수해서는 게임 이용자 감소로 성장세가 꺾인 상황에서 생존할 수 없다는 것이다. 이에 대대적인 혁신으로 체질을 바꿔 돌파구를 찾겠다는 게 국내 검증완료릴게임 게임업계 전반의 분위기다. 그동안 국내 게임사들이 장르·플랫폼 다변화를 선언하고 출시한 신작들은 이용자의 기대치에 부합하지 못하는 경우가 대부분이었다. 게임성이 부족하다는 지적을 받았다. 흥행에 성공했던 K-게임들은 결국 다중접속역할수행게임(MMORPG)들이었다. 'RF 온라인 넥스트', '마비노기 모바일', '뱀피르', 릴게임뜻 '아키텍트: 랜드 오브 엑자일', '아이온2' 등은 모두 MMORPG다. 물론 '인조이', '퍼스트 버서커: 카잔', 'P의 거짓: 서곡' 등 걸출한 PC·콘솔 신작들이 등장했지만, 아직까지 모바일 중심에서 벗어나진 못했던 것이다. 앞서 게임업계는 전례 없는 특수를 누렸다. 코로나19 팬데믹 당시 외부 활동이 제한되면서 PC 판매가 급증 오션파라다이스게임 했고 국민 10명 중 7명이 게임을 할 정도로 이용자가 늘었다. 모바일·PC·콘솔 등 플랫폼 관계없이 큰 폭으로 성장했다. 문제는 게임 이용률이 급격하게 줄어들고 있다는 것이다. 한국콘텐츠진흥원이 지난달 발간한 '2025 게임이용자 실태조사 보고서'에 따르면 최근 1년간 게임 이용률은 50.2%로, 3년간 24%포인트나 바다이야기게임기 떨어졌다. 그 사이에 게임을 즐기던 국민 7명 중 2명이 이탈한 것이다. 그동안 국내 게임사들은 '본업'인 게임에 집중하는 것이 아니라 신규 사업을 확장하는 데 재원을 쏟아부었다. 그러나 신규 사업은 빛을 보지 못했다. 게임 이용자가 급증했을 때 웰메이드 K-게임을 출시하는 데 집중했다면 체질 개선과 성장을 동시에 일궈낼 수 있었을 거란 게임몰 아쉬움이 남는다. 최근 들어 전세계 게임 시장의 신작 경쟁은 과열을 넘어 초과열 상태다. 신작 성공이 더욱 어려워졌다는 얘기다. 골든타임을 이미 놓친 만큼 더 큰 노력이 필요하다. 김영욱 기자 wook95@dt.co.kr