“20년간 열심히 뛴 결과, 벤츠 2800대 판매 기록을 갖게 됐습니다. 지금 저의 영광은 모두 고객들이 만들어주신 겁니다. 이제는 더 많이 보답하고 싶습니다.” 메르세데스 벤츠 공식 딜러 스타자동차(주) 조찬제 이사가 고객들과 지역사회를 위한 공헌을 다짐했다. 해운대 전시장 소속인 그는 2023년과 2024년에 진행된 ‘메르세데스 벤츠 코리아 딜러 어워드’에서 2년 연속 수상했다. 지난해 12월에는 누적 판매량 2800대를 기록했으며, 3000대 판매 달성 목표를 향해 달리고 있다. 20년간 총 2800대를 판매한 그의 기록을 산술적으로 따져보면, 1년에 140대 꼴 바다이야기2 로 벤츠를 판매한 셈이다. 벤츠 차량 한 대의 가격이 1억 원 전후이므로, 조 이사 혼자 2800억 원의 매출을 올렸다고 볼 수도 있다. 조 이사는 “사람이 좋아서 영업사원이 됐다”고 했다. 부산 가야고등학교와 부산정보대(현 부산과학기술대) 자동차과를 졸업하고 2003년 스타자동차 정비사로 입사해 벤츠와 인연을 맺었다. 그는 “고등학교 때 바다이야기예시야마토게임 15개 반이 있었는데, 같은 학년 모든 친구들과 친하게 지냈다”며 “2년간 판금도장 공장에서 정비사로 일하면서 외향적인 성격과 맞지 않아 사람이 그리울 정도였다”고 말하며 웃었다. 결국 유재진 스타자동차(주) 회장에게 영업직에 도전해보고 싶다는 의사를 밝히고, 흔쾌히 허락을 받아 지금에 이르게 됐다. 그는 “처음 6개월은 3대를 파는 데 오리지널바다이야기 그쳤다”며 “2005년 당시는 수입차에 대한 사회적 진입장벽이 높아 부산에서 벤츠가 한 달에 10대도 안 팔리던 시절이었다”고 말했다. 그러면서 “영업 비결이라고까지 하기는 어렵지만 성실함과 꾸준함, 사람이라는 키워드를 가지고 영업에 몰입해 왔다”고 소개했다. 조 이사는 또 “보통은 차를 구매하는 과정까지가 영업사원이 할 일이라고 생각하 야마토게임장 는데, 저는 그때부터가 오히려 시작이라고 생각한다”며 “진심으로 고객들을 대하고 사소하고 작은 요구사항까지 들어드리려고 노력했다”고 말했다. 해병대 872기 출신인 조 이사는 ‘성실, 신뢰, 열정’이라는 해병대 정신도 발휘하고 있다. 20년째 주말에도 출근하는 성실함과 고객들이 힘들어할 때 언제든지 마음을 내어주며 쌓은 신뢰, 별도로 직원 야마토연타 3명을 고용하며 SNS 활동을 포함해 영업망을 넓히고 있는 열정은 여전히 그의 일상을 함께한다. 올해는 제18기 부산일보CEO아카데미에 가입해 사무총장으로 활동하기도 했다. 여러 분야에서 성공한 사람들을 만나며 인맥을 넓히고 영업을 포함한 삶의 성공 방식을 배우고 있다. 그는 더불어 ‘초심을 잃지 말자’는 말을 아주 소중하게 새기고 있다고 했다. 첫 직장, 첫 고객 또한 고마운 자산이라고 강조했다. 조 이사는 “세계적인 명차 브랜드, 메르세데스 벤츠에서 근무했기에 고객들에게 자신있게 구입을 권할 수 있었고, 이렇게 오랫동안 다닐 수 있지 않았나 싶다”면서 “신입으로 들어와서 지금은 최고참 영업사원이 됐는데, 첫 고객이었던 의류업체 대표님과 아직도 좋은 관계로 지낸다”고 소개했다. 유수의 다른 수입차 브랜드들이 안전성을 강조하지만 벤츠는 전통의 강자라며 그는 “한 집에서 가족들이 두세 대씩 재구매를 하면서 총 15대 넘게 구매한 경우도 있었다”면서 “정말 감사한 일이고, 저에게 벤츠를 출고하신 고객들이 아직까지 사고가 나도 크게 다치지 않고 다 편안하게 타고 계셔서 참 보람되고 다행스럽다”고 말했다. 조 이사는 이제 오랜 기간 해온 기부와 봉사 활동을 이어가며, 그동안 꾸준히 자신을 찾아준 고객들과의 인연에 감사하며 보답하고 싶다고 했다. 특히 미래의 희망인 어린이들을 위한 좋은 일에 더욱 힘을 보탤 계획이다. 그는 부산 해운대구에 있는 사회복지시설 은혜의 집에 10년 이상 매달 기부를 하고 있고, 천종호 판사를 존경해 만사소년 소년원과 함께 정기적으로 축구를 하며 기부도 하고 있다. 굿네이버스 꿈지원단으로 활동하며 어린이들을 위한 무료 강의를 하는 한편, 초록우산 어린이재단의 산타원정대 일원으로도 활동 중이다. “어려운 이웃을 위해 봉사하고 기부하며 세상에 빛과 소금 역할을 하고 싶습니다. 수년 내 3000대 판매 기록을 달성하면 쌀 3000kg를 기부하겠다는 약속도 지켜봐 주십시오.” 그의 기록 돌파 소식이 기대된다.