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(서울=연합뉴스) 이세영 기자 = "아이템보다 먼저였던 건 질문이었어요. 나는 지금, 정말 가치 있는 일을 하고 있는가." 아일랜드 더블린에서 푸드테크 스타트업 '웰 스펜트 그레인'을 운영하는 최선경 대표는 최근 인터뷰에서 창업의 출발점을 이렇게 설명했다. 사업 아이디어나 시장 분석보다 앞선 것은 '왜'에 대한 고민이었다는 것이다. 그는 회사 생활 10년 차에 스웨덴 북부 산악지대에서 장기 도보 여행을 하던 경험을 떠올렸다. "아무것도 없는 자연 속에서 며칠을 걷다 보니 내가 너무 안전한 선택만 해온 건 아닌가 싶더라고요. 용기를 내지 못해 익숙한 바다이야기예시야마토게임 길에 머물러 있던 건 아닐까, 그런 생각이 들었죠." 그 질문은 귀국 후에도 계속됐다. 평소 관심을 두고 있던 '음식'과 '지속 가능한 시스템'을 결합할 방법을 찾기 시작했고, 그 탐색이 창업으로 이어졌다. 그가 말하는 사업의 핵심은 '제품'이 아니라 '구조'다. 간식을 만드는 것만이 아니라, 버려지는 자원을 다시 식탁 온라인야마토게임 위로 돌려보내는 순환 구조를 설계하는 일이다. 그는 "지속 가능성은 거창한 슬로건이 아니라, 소비자가 매일 손에 집은 물건 안에 자연스럽게 녹아 있어야 한다"고 말했다. 제품 개발 과정도 순탄치 않았다. 아일랜드의 한 프리미엄 슈퍼마켓 프로그램에 참여했을 당시, 담당 MD로부터 "기대에 못 미친다"는 혹평을 들은 순간이 있었다. 맛과 패키 릴게임종류 지, 브랜드 메시지까지 전반적인 수정이 필요하다는 평가였다. "솔직히 충격이었죠. 하지만 거기서 멈출 수는 없었어요." 곧장 로컬 상점으로 향했다. 직접 시식대를 열고 소비자 반응을 기록했다. 어떤 향이 낯선지, 단맛은 충분한지, 패키지 문구는 이해가 되는지 하나씩 체크했다. 그렇게 여러 차례 개선을 거친 뒤에야 유통사의 바다이야기오리지널 재평가를 받을 수 있었다. 최 대표는 "스타트업은 아이디어가 아니라 집요함으로 버티는 일 같다"며 웃었다. 그는 브랜드 스토리를 전달하는 방식에서도 실험을 택했다. 제품 뒷면 QR코드를 통해 접속하는 웹게임을 제작해, 소비자가 짧은 플레이를 통해 브랜드의 가치와 제작 과정을 자연스럽게 이해하도록 했다. 바다이야기5만 "설명은 길어질수록 지루해지잖아요. 게임은 짧지만, 기억에는 오래 남아요." 그는 "식품은 감각의 영역이기 때문에 직접 경험하게 하는 것이 가장 강력하다"며 매장에서 소비자와 직접 대화하는 시간을 중요하게 여긴다고 말했다. 생소한 재료라는 이유로 망설이던 예비 고객이 한 입 맛본 뒤 표정이 바뀌는 순간을 지켜보는 것이 가장 큰 보람이라고 했다. 그의 사업 철학에는 가족의 영향도 배어 있다. "전통 약선음식을 만드는 아버지의 영향으로 어릴 때부터 '무엇을 먹느냐가 건강을 만든다'는 이야기를 많이 들었어요. 기술은 계속 변해도 먹는 행위는 사라지지 않잖아요." 그는 푸드테크를 인공지능 시대에도 '가장 오래 살아남을 산업' 중 하나로 본다. 아일랜드에 대해서는 '작지만, 역동적인 생태계를 가진 나라'로 평가했다. 정부, 연구기관, 기업 간 협력 네트워크가 촘촘해 초기 창업자가 전문적 조언을 받기 비교적 수월했고, 식품 산업을 국가 전략으로 보는 장기적 정책 방향도 인상 깊었다고 했다. 최근 아일랜드의 여러 창업·식품 관련 시상식에서 이름을 올린 그는 이를 '제품의 완성도보다는 문제의식에 대한 공감'이라고 해석했다. "우리는 '업사이클링' 과자를 파는 회사가 아니라, 음식이 남기는 발자국을 줄이려는 팀이라는 점을 사람들이 이해해 준 것 같아요." 앞으로 목표는 더 많은 상품군 개발과 해외 확장이다. 다만 그는 "속도보다 방향이 중요하다"고 했다. "사업을 통해 '잘 팔리는 브랜드'보다 '오래 남는 구조'를 만들고 싶어요. 그리고 그 과정에서 제가 배운 경험이 누군가에게 도움이 된다면, 그 자체로도 의미가 있겠죠. 이 일이 정말 가치 있는가. 그 답이 '예스'인 한, 계속 가보려고요." *자세한 내용은 영상을 통해 확인하실 수 있습니다. < 구성 : 민지애, 영상 : 박소라·김정민, 연출 : 이명선 > seva@yna.co.kr ▶제보는 카톡 okjebo