지난 2019년 강원도 고성군에서 열린 설악산 울산바위(말굽폭포) 탐방행사 당시(고성군 제공, 재판매 및 DB 금지) (강원 고성=뉴스1) 윤왕근 기자 = 설 연휴를 앞두고 '동해안 최북단'이자 '설악권 최북단' 고성군에 반가운 소식이 전해졌다. 설악산국립공원 내 고성지역 첫 법정 탐방로 신설이 최종 확정되면서, 그동안 '보는 것'에 그쳤던 울산바위를 이제는 고성에서도 상시 만날 수 있게 됐다. 14일 고성군에 따르면 지난 9일 기후에너지환경부가 '설악산국립공원계획 변경(제2026-43호)'을 고시함에 따라 토성면 원암리 말굽폭 바다이야기#릴게임 포(울산바위)~미시령계곡 구간에 법정 탐방로가 새롭게 조성된다. 신설 구간은 국립공원 구역 내 1.2㎞와 구역 외 3.1㎞를 포함해 총 4.3㎞ 규모다. 50년 만의 첫 고성지역 '법정 탐방로' 설악산이 국립공원으로 지정된 1970년 이후 속초·인제·양양·고성 4개 지자체 가운데 고성군만 유일하게 법정 릴게임하는법 탐방로가 없는 지역이었다. 설악산 전체 면적의 약 5.1%(20.401㎢)에 해당하는 고성 지역은 그동안 출입이 제한돼 탐방객들이 경계 인식 없이 접근했다가 위법행위자로 적발되는 사례도 발생했다. 형평성 문제와 제도 개선 요구가 꾸준히 제기돼 온 이유다. 특히 국가명승 제100호이자 설악산을 상징하는 울산바위는 토성면과 바다이야기디시 속초시 설악동 경계에 자리하고 있음에도, 고성 쪽에서는 상시 접근이 제한돼 상징성과 활용도 측면에서 아쉬움이 컸다. 이번 탐방로 확정으로 고성에서도 울산바위를 보다 안정적으로 조망·접근할 수 있는 길이 열리게 됐다. 눈 내린 설악산 울산바위 전경.(뉴스1 바다신2릴게임 DB) 주민 숙원, 6년 만에 결실 이번 성과는 지역 주민들의 오랜 염원이 쌓여 만들어졌다. 토성면 주민들은 매년 자체 탐방 행사를 열어 말굽폭포의 수려한 자연경관을 알리고 법정 탐방로 지정 필요성을 지속적으로 제기해왔다. 고성군은 2020년부터 타당성 검토와 기 야마토게임장 본계획 수립에 착수했고, 환경부·국립공원공단 등과 협의를 이어왔다. 6년여 만에 결실을 본 셈이다. 향후 총 50억 원 규모의 사업비가 투입될 것으로 예상되며, 이 가운데 국립공원 구역 내 탐방로 조성에는 약 25억 원이 소요될 전망이다. 군은 2026년부터 예산 확보에 행정력을 집중한 뒤 설계에 착수해 주차장·화장실 등 기반시설과 데크·난간·계단·소교량 등을 단계적으로 설치할 계획이다. 지난 2019년 강원도 고성군에서 열린 설악산 울산바위(말굽폭포) 탐방행사 당시(고성군 제공, 재판매 및 DB 금지) 고성군 "동선 분산·상권 활성화 기대" 고성군은 이번 탐방로 개설이 설악산 탐방객 동선을 분산시키고, 출발·도착지 인근 상권 형성과 지역경제 활성화로 이어질 것으로 기대하고 있다. 설 연휴를 앞두고 설악권을 찾는 방문객이 늘어나는 가운데, 향후 말굽폭포 탐방로가 조성되면 설악산 관광의 또 다른 축으로 자리 잡을 가능성도 제기된다. 함명준 고성군수는 "군민들의 오랜 염원이 결실을 본 뜻깊은 성과"라며 "자연 보전과 탐방객 안전을 최우선으로 국내 최고의 명품 탐방로를 조성하겠다"고 밝혔다. 고성을 지역구로 둔 이양수 국민의힘 국회의원도 "고성만 유일하게 법정 탐방로가 없던 형평성 문제가 해소됐다"며 "설악권 관광 활성화와 지역경제 회복에 크게 기여할 것"이라고 기대감을 나타냈다. wgjh6548@news1.kr