“명절이라고 손님이 확 늘진 않더라고요. 그냥 버틴 거죠.” 병오년 설 연휴 마지막 날인 18일 오후 창원 의창구 명서시장 한쪽에서 반찬가게를 지키던 황손희(58)씨는 “소고기, 채소 할 것 없이 재료값이 다 올랐는데 메뉴 가격은 못 올린다. 남는 게 없어도 가격을 올리거나 양을 줄이면 손님이 안 오니까 일단 유지한다”며 한숨을 길게 쉬었다. 시장 안은 한산했다. 좌판마다 손님보다 상인들이 더 많았고, 입구 쪽 몇몇 가게는 아예 셔터가 내려져 있었다. 한때 명절이면 오가는 발길로 북적였다는 통로는 걷어올린 차양 아래 텅 빈 좌판만 줄지어 있었고, 통로 한편, 전을 쌓아 바다이야기꽁머니 둔 좌판 앞에서 상인들은 손님 대신 서로 눈만 마주쳤다. 병오년 설 연휴 마지막 날인 18일 오후 창원 의창구 명서시장이 한산하다./전강용 기자/ 중앙동 골목 상권도 크게 다르지 않았다. 골목 초입 분식집 유리창엔 바다이야기사이트 ‘설 연휴 정상영업’이라는 안내문이 붙어 있었지만, 가게를 지키는 업주는 혼자 휴대폰을 들여다보고 있었다. 이 골목에서 5년째 고깃집을 운영하는 권모(44)씨는 연휴 내내 가족과 함께 가게를 지켰지만 기대했던 만큼 손님은 오지 않았다고 했다. 그는 “직원들 인건비 아끼려고 가족이 나왔는데, 솔직히 그냥 닫았어도 됐겠다 릴게임방법 싶은 날도 있었다”고 씁쓸히 웃었다. 이들이 입을 모아 꼽는 원인은 고물가다. 재료비와 임대료는 올랐지만 가격을 올리면 손님이 끊길까 봐 마진을 스스로 갉아먹는 악순환이 반복된다. 소상공인 공적 공제 제도인 노란우산의 폐업공제금 지급 현황은 진퇴양난에 빠진 소상공인의 현실을 숫자로 보여준다. 박성훈 의원(국민의힘)이 중소 릴게임뜻 벤처기업부로부터 제출받은 자료에 따르면, 2021∼2025년 경남 지역 노란우산 폐업공제금 지급 누계액은 3230억원으로, 전국 17개 시도 중 5번째로 많았다. 경기(1조5807억원), 서울(1조3728억원), 인천(3459억원), 부산(3247억원)에 이은 수치다. 수도권과 광역시를 제외하면 경남이 사실상 전국에서 폐업이 가장 많은 지역이라는 의미이기도 릴게임꽁머니 하다. 예년엔 명절이면 가족 외식 수요로 그나마 숨통이 트였지만, 이제는 그마저도 기대하기 어렵다는 목소리가 많다. 권씨는 “요즘은 명절에 해외여행들 가지 않나. 동네 장사는 갈수록 설 자리가 없어진다”고 말했다. 이하은 기자 eundori@knnews.co.kr