농촌지역 학교 통폐합문제는 어제오늘의 이야기가 아니다. 한국교육개발연구원에 따르면 1982∼2024년에 총 3628개 초등학교(본교 1112개, 분교장 2516개)가 폐교했다. 1990년대 이후 주민 반발과 소규모 학교 살리기 움직임을 통해 주춤하는 듯 했지만 통폐합의 물살은 다시 거세지는 모양새다. 지난해 전국 공립학교 중 49곳이 폐교했고, 올해도 32곳이 문을 닫게 된다고 한다. 우려스러운 점은 심각한 출산율 하락이다. 2015년 43만8400명이던 출생아수가 2024년 23만8300명으로 10년 만에 46% 감소했고, 합계출산율도 1.24명에서 0.75명으로 줄었다. 그 결과, 바다이야기게임2 전국에서 신입생이 ‘0’명인 학교가 속출하고 있다. 올해 초등학교 입학생이 30만명 밑으로 떨어지고 2031년엔 15만2800명에 그칠 전망이다(교육부 2025년도 초·중·고교 학생수 보정추계 결과). 지금과 같은 추세라면 농촌지역 학교의 통폐합은 더욱 가속화할 수밖에 없다. 학생수가 감소하면 학교 운영 효율성 저하 등을 명분으로 교육 모바일바다이야기하는법 당국이 밀어붙일 개연성이 크기 때문이다. 더욱이 학부모·주민·동창회 등 주변 관계자들 사이에서도 지역공동체의 황폐화 등을 우려하는 반대 목소리 못지않게 학생들의 학습 동기 부여, 사회성 함양 등을 내세우며 찬성하는 견해도 만만치 않아서다. 다행히 전국 곳곳에서 규모는 작더라도 여러 아이디어를 동원, 경쟁력을 높이고 있는 학교들이 나오고 체리마스터모바일 있다. 교육부가 2020년부터 선정하고 있는 ‘농어촌 참 좋은 학교’ 사례를 보면 이들 학교는 지역적 특성 등을 살려 우수한 교육과정을 운영함으로써 지역과 상생하고 학생이 찾아오는 성공 모델을 만들어가고 있다. 단순히 ‘학생수·학급수’라는 획일적 기준으로 한 통폐합 추진은 바람직하지 않다. 대신 통학 거리, 교육과정을 고려해 초·중 또는 바다신2게임 초·중·고를 함께 운영하는 ‘통합학교’의 활성화는 적극 검토해볼 만하다. 또 지역사회와 긴밀한 협력체계가 구축된 소규모 학교 교육과정의 편성·운영에 자율권을 부여하는 정책도 도입할 필요가 있다. 최근 경제협력개발기구(OECD)가 한국교육정책전망 보고서에서 ‘농촌 교육의 질 보장이 위기’라고 지적했듯이 소규모 학교 정책이 중심에 둬야 할 릴게임무료 원칙은 농촌지역 학생들이 받아야 할 교육의 질이 떨어져선 안된다는 것이다.